這家如今已成為少數幾家緊追輝達的晶片製造商之一的初創公司，十年前在首爾的一張病床上誕生。三星電子的記憶體晶片工程師June Paik（白）在一次公司郊遊踢足球時不慎撕裂了跟腱。臥床數月期間，他留長了頭髮，並利用這段時間觀看史丹佛大學開設的關於人工智慧領域的線上課程。他帶著痊癒的腳踝和堅定的信念離開了：人工智慧不僅會成為一項新興技術，更會成為一種全新的範式。不久之後，他離開了三星，創辦了自己的AI公司。“我離開時非常確定自己必須進入人工智慧領域，”留著長髮的Paik 說道。他需要一款核心產品和一個團隊。在首爾舉辦的一場以人工智慧為主題的電腦大會上，Paik 偶遇了老同事，並提出了一個問題：“我們應該進軍人工智慧晶片領域嗎？” 得到的回答是熱情洋溢的“當然”。接下來的幾個月裡，他成功說服了一位三星的前同事和一位演算法專家老朋友加入公司，成為聯合創始人。2017年，FuriosaAI 正式成立。Furiosa這個名字來源於2015年末日題材電影《瘋狂的麥克斯：狂暴之路》的主角。Paik認為這位戰士逆境求生的返鄉之旅與他創業成功的目標有相似之處。這個名字是他隨口一提，然後就定下來了。Furiosa的AI晶片被命名為“RNGD”，是“叛逆者”（renegade）的縮寫，預計將於本月開始量產。根據最近一輪融資，Furiosa 的估值接近 7 億美元，吸引了眾多大型科技公司的關注。去年，Meta Platforms曾試圖收購該公司，但遭到拒絕。OpenAI 最近在首爾的一次演示中使用了 Furiosa 的晶片。LG 的人工智慧研究部門正在測試該晶片，並表示其“在實際應用中表現出色”。Furiosa 表示，目前正在與潛在客戶洽談。輝達的圖形處理器（GPU）在人工智慧模型訓練的初期階段佔據主導地位。但像Furiosa這樣的公司則認為，在下一階段——即所謂的“推理”，也就是在人工智慧模型訓練完成後使用它們——他們的專用晶片將具有競爭力。Furiosa 生產一種名為神經處理單元 (NPU) 的晶片，這是一種新興的晶片，專門用於處理支撐人工智慧的計算類型，並且比 GPU 消耗的能源更少。Paik表示，Furiosa的晶片性能與輝達的先進GPU相當，但能耗更低。這將降低人工智慧部署的總成本。Paik認為，科技界不應該在人工智慧計算方面如此依賴單一晶片製造商。“一個由單一企業主導的市場——那不是一個健康的生態系統，對吧？”白說。Paik 在韓國東南部城市大邱長大。1996年，他考入韓國著名的首爾國立大學，學習電氣工程——這個專業可以將他最喜歡的數學和物理知識應用於現實世界。當時，他的父母搬到了加利福尼亞州，以便身為牧師的父親能夠繼續深造神學。他們也鼓勵Paik 去美國留學。起初他有些猶豫，但在加州大學伯克利分校度過一個暑假，學習電腦體系結構課程後，他最終下定了決心。之後，Paik 轉學到佐治亞理工學院，並在那裡獲得了電氣工程專業的學士和碩士學位。他最初在美國晶片製造商AMD工作，積累了GPU設計方面的經驗。2013年，他前往韓國三星公司，領導一個小型團隊開發新的記憶體晶片產品。曾在三星與Paik 共事，後來離開三星與他共同創立了 Furiosa 的韓俊金（Hanjoon Kim）形容Paik 是一位能夠構想並大規模執行產品創意的人。“我發現他的方法非常引人注目，”現任 Furiosa 首席技術官 Kim 說。48歲的白先生（Paik）隨身攜帶一張鍵盤大小的卡片，卡片上裝有RNGD晶片，以便隨時展示Furiosa公司的主打產品。他熱愛運動，經常跑步和游泳。在Furiosa公司的一次海濱小鎮郊遊中，白先生和幾位同事進行了一場比賽，看誰能最快游到附近的小島並返回。他通過同事認識了現在的妻子，她也從事人工智慧行業，同事聽說她喜歡長髮男士。他們有一個三歲的女兒。韓國擁有三星和SK海力士等本土半導體企業，以及強大的軟體實力，正大力推進人工智慧發展。韓國政府將人工智慧發展列為政策重點，希望與美國和中國並駕齊驅，成為該領域的又一領軍國家。近幾個月來，OpenAI在首爾開設了新辦事處，輝達也簽署了一項由韓國政府主導的重要GPU供應協議。在 Furiosa 的早期，Paik 經常引用矽谷聖經《閃電擴張：打造高價值公司的快速路徑》，強調作為先行者，需要快速決策和承擔風險才能取得市場主導地位。“他一直支援這樣的觀點：我們必須優先考慮長期使命，而不是眼前的安全，”金說。2017年，Furiosa的種子輪融資資金不足100萬美元，很快就用完了，Paik不得不貸款。2019年，為了避免公司估值下降，Furiosa在努力完成下一輪融資期間，曾拖欠高管數月薪水。Paik 在全球範圍內招募人才。首爾國立大學人工智慧研究所所長、Paik 的導師李在宇（Jae W. Lee）表示，Paik 曾從首爾飛往紐澤西州普林斯頓，與一位工程師會面並說服他加入Furiosa公司，當時公司剛剛起步。李在宇回憶說，幾乎在每一場重要的硬體和軟體會議上都能遇到Paik ，當時他正在積極招募人才。如今，Furiosa公司擁有約200名員工。“他精力充沛，我當時就知道他總有一天會大放異彩，”李在2015年的一次學術會議上第一次見到白時說道。2024年，在史丹佛大學著名的Hot Chips大會上，Paik在主題演講中首次展示了Furiosa的RNGD晶片，並將其作為他所謂的“可持續AI計算”的解決方案。Paik展示的資料表明，該晶片能夠以超過輝達高端晶片兩倍以上的能效運行當時最新版本的Meta Llama大型語言模型。Furiosa 的展位前擠滿了來自大型科技公司的工程師，包括 Google、Meta 和 Amazon.com 等公司，他們都想觀看晶片的現場演示。“那一刻，我們感覺我們可以充滿信心地推進我們的晶片研發了，”白說。回首往事，Paik 將跟腱傷勢視為人生的轉折點。即使是那段艱苦卓絕的康復期——醫生曾斷言他可能無法完全康復——也幫助他度過了在《狂暴之城》拍攝期間的艱難時刻。“我認為這或許是因禍得福，”他說。 (半導體芯聞)